SILICOSIS: UNA ENFERMEDAD PROFESIONAL PRODUCIDA POR POLVO EN SUSPENSIÓN Y QUE AFECTA A NUMEROSOS TRABAJADORES.
ABSTRACT
As all the occupational disease, silicosis stamps irreparable prints in all people affected by it causing potentially their deaths. All of these diseases affect workers as a direct result of theirs workplaces. In Chile, one of these highest impact disease, specially in mining, is silicosis, corresponding to a respiratory disease created by a permanent inhalation of silica powder that produced inflamation and then, cicatrization and closure of the pulmonary tissue.
Currently, more resources to prevention and safety for workers and the community in general are assigned by the state and the industry.in order to establish safety and clean working conditions and environment. Nevertheless,there are many activities where the overexposure to supended powder it is not detected easily. Is in these conditions where the enphais must be produced in order to attack this disease that produced in the past that a heavy and irreparable economic and social charge of sick workers were dragged by many towns and cities.
Palabras clave
Enfermedades profesionales - silicosis – polvo en suspensión - minería - prevención
- Abstract
- Introducción
- La silicosis : una de las principales enfermedades profesionales
- Población expuesta a la silicosis
- Su síntomas, tipos y complicaciones
- Exámenes para detectar la silicosis
- La prevención: una herramienta poderosa
- Conclusiones
La silicosis es una forma de neumoconiosis causada por la sobre exposición al polvo en suspensión, fundamentalmente sílice cristalina. Esta especie mineralógica, cuya forma más común y conocida es el cuarzo (SiO2), es junto al agua (H2O) una de las especies minerales más abundantes en la superficie terrestre y forma parte importante, a veces fundamental, del polvo en suspensión, tanto en faenas mineras, de construcción, como en ambientes urbanos. En este último caso, polvo silíceo es característico de medioambientes de escaso control, como son las barriadas sin caminos pavimentados y de tránsito intensivo. Como muchas de las enfermedades causadas por polvo en suspensión, como la talcosis, asbestosis y otras de menor incidencia, es irreversible y puede causar desde la pérdida de funciones básicas, invalidez física, e incluso la muerte.
El material particulado en suspensión se puede definir como partículas sólidas o líquidas dispersas en la atmósfera como polvo, cenizas, hollín, partículas metálicas, cemento y polen, entre otras. Su diámetro es igual o menor a los 10 µm o 10 micrómetros (1 µm corresponde a la milésima parte de un milímetro). La fracción más pequeña que respira el ser humano es conocida como PM2.5 y está constituida por las partículas de diámetro inferior o igual a las 2.5 micrómetros, es decir, muchísimo más pequeñas que las pelusas que a veces vemos a la luz del sol. Por su tamaño son totalmente (100%) respirables, por lo que penetran el sistema respiratorio y se depositan en los alvéolos pulmonares , lo que con el tiempo va formando una capa mineral que sella los conductos más pequeños.
Pero además de ser más agresivas para la salud, su tamaño hace que también sean más livianas y por eso generalmente permanecen por más tiempo en el aire, conformando el polvo en suspensión. Ello no sólo prolonga sus efectos, sino que facilita el que sean transportadas por el viento a grandes distancias y formen parte de la contaminación de distintos lugares.
Por otro lado, la sílice es además un componente mayor de arenas, rocas y minerales metalíferos. La sobre exposición al polvo que contiene partículas de sílice cristalina puede causar la formación de tejidos de cicatrización en los pulmones. Eso disminuye la capacidad pulmonar para desarrollar todo el proceso que le permite al sistema respiratorio extraer el oxígeno del aire.
Además de silicosis, la inhalación de partículas de sílice cristalina ha sido asociada con otras enfermedades tales como neumonía, bronquitis y tuberculosis. Algunos estudios indican también una asociación con cáncer pulmonar.
Población expuesta a la silicosis
El trabajo en un ambiente cargado de polvo en suspensión, donde existe la sílice cristalina puede aumentar el riesgo de silicosis. Sí varias personas trabajan en un tal lugar y una es diagnosticada con silicosis, las otras deben hacerse un examen para conocer si ellas también la han contraído.
Los siguientes son ejemplos de industrias y actividades en mayor riesgo de exposición:
Actividad minera. Ésta es principalmente la actividad que presenta mayor incidencia de casos, dado que la actividad de extracción del material a ser procesado (minas y canteras) en yacimientos altamente impregnados de cuarzo y otras variedades de sílice, produce una liberación de millones de partículas finas las que quedan en suspensión por períodos prolongados. Las faenes modernas, principalmente a rajo abierto, consideran camiones aljibes que permanentemente están regando los caminos internos de las minas y canteras para disminuir dicho polvo en suspensión. De igual forma, es obligatorio para sus trabajadores el uso de mascarillas de protección.
· Construcción.- La sobre exposición a polvo en suspensión se verifica en actividades como construcción de caminos y grandes obras civiles (represas, carreteras, grandes edificios, nuevas ciudades y poblaciones) y en trabajos específicos como limpieza con chorros de arena y uso de martillos neumáticos, entre otras.
· Fundición.- En estas actividades se utilizan materiales granulados que en muchas ocasiones están disponibles en partículas finas, o bien en moliendas como es el caso de la fabricación de vidrio.
Además, se reconoce la incidencia menor de este problema en :
· manipulación de cerámica y arcilla
· trabajos en agricultura (condiciones de polvo en suspensión, a partir del movimiento de tierra y suelos, como ocurre durante el arado y la cosecha.
· fabricación de jabón y detergentes
Miles de trabajadores están en alto riesgo de exponerse a la sílice y otros materiales y minerales de granulometría muy fina tales como el asbestos(mineral fibroso), el talco (el mineral más blando y que tiene la particularidad de atrapar partículas de agua en su celda cristalina). La sobre exposición a partículas en suspensión se verifica en actividades tan simples como limpiar con un chorro de arena y hasta barrer las calles no pavimentadas.
Sus síntomas, tipos y complicaciones.
Hay tres tipos de silicosis. Son clasificados según la concentración en el aire de sílice cristalina a la que un trabajador estuvo expuesto:
Silicosis crónica.- Ocurre normalmente después de 10 años o más de sobre exposición permanente.
Silicosis acelerada.- Resulta de la exposición a altas concentraciones de sílice cristalino y se desarrolla de 5 a 10 años después de la exposición inicial.
Silicosis aguda.- Ocurre donde las exposiciones son las más altas y puede causar el desarrollo de síntomas entre algunas semanas y 5 años.
A pesar que la forma más común de esta enfermedad es la silicosis crónica, es posible que su detección no sea realizada sino luego de varios años después de haberse desarrollado las fases tempranas. Esto se debe a que una radiografía normal no indique ninguna anomalía hasta 15–20 años después de la sobre exposición. Por otro lado, las personas afectadas por esta situación viven en condiciones de sobre exposición permanente en lugares apartados y/o en condiciones de escasa prevención.
El polvo de sílice en los pulmones puede dañar la capacidad del cuerpo para evitar infecciones. Este daño puede ser irreversible. Con esa condición, los trabajadores son más susceptibles a contraer enfermedades tales como tuberculosos y resfríos crónicos, que acompañarán de por vida al enfermo. Como consecuencia de la disminución de la capacidad pulmonar, la silicosis puede producir en los trabajadores afectados los síntomas siguientes:
fatiga ,tos grave,falta de aliento
pérdida del apetito
dolores en el pecho
fiebre, dolores en el pecho
a veces sangramiento, complicado por una fuerte tos y/o producto de las enfermedades asociadas como la tuberculosis y otras
A medida que la enfermedad progresa, el nódulo de silicosis en el pulmón crece de 1,25 a 7 milímetros, causando crecientes grados de incapacidad física. En general, los enfermos de silicosis mueren de complicaciones pulmonares tales como neumonía, bronconeumonía o tuberculosis o de insuficiencia cardiaca.
No existe un tratamiento específico para la silicosis, pero es importante retirar la fuente de exposición al sílice para evitar el empeoramiento posterior de la enfermedad. El tratamiento de apoyo comprende medicamentos supresores de la tos, broncodilatadores y oxígeno, si es necesario. Si se requiere, se prescriben antibióticos para las infecciones respiratorias.
Otras consideraciones para el tratamiento comprenden restringir la continua exposición a sustancias irritantes, dejar de fumar y un examen cutáneo de rutina para detectar la tuberculosis.
Las personas con silicosis presentan un alto riesgo de desarrollar tuberculosis (TB), ya que se cree que la sílice interfiere con la respuesta inmune del cuerpo a la bacteria que produce la tuberculosis. Se recomienda el examen cutáneo rutinario cada año para evaluar la exposición a TB; además se recomienda en tratamiento con drogas anti tuberculosis para personas con un examen cutáneo positivo. Cualquier cambio en la apariencia de la radiografía de tórax puede indicar la presencia de TB.
Exámenes para detectar la silicosis
La única forma de determinar si una persona tiene silicosis es un chequeo médico completo que incluye una documentación detallada de los trabajos realizados durante los últimos 10-15 años, una radiografía pulmonar, y una serie de pruebas necesarias para medir su capacidad pulmonar, tales como los test de esfuerzo y otros realizados por instituciones preparadas para tal fin.
La prevención: una herramienta poderosa
El desarrollo y la industria moderna exige de las empresas y del estado un compromiso permanente con la seguridad de los trabajadores y con la población en general. De esta forma, el tema de la prevención y desarrollo de condiciones seguras hacen de la gestión moderna un aspecto prioritario. Esta situación ha venido a cambiar fuertemente el mapa laboral en el último siglo. En efecto, hace cincuenta años no era extraño por ejemplo, encontrar grandes poblaciones mineras afectadas por este mal y en que la población silicosa era parte del paisaje minero como lo era el ferrocarril y los campamentos. La conciencia de este mal y sus origenes, ni siquiera estaba presente en las organizaciones obreras. Conocido es el caso de un sindicato de mineros de una faena cercana a Santiago que prefirió negociar con la empresa propietaria de la mina un “bono” en vez de exigir condiciones y equipo de prevención. El resultado de años de sobre exposición a la sílice fue toda una generación de mineros silicosis.
La legislación chilena, especialmente la Ley 16.744 o Ley de Seguro Social sobre Accidentes del Trabajo y Enfermedades profesionales del Ministerio del Trabajo y Seguridad Social (1968) establece que todas las empresas, tanto públicas como privadas, deben estar asociadas a alguno de los organismos encargados de prevenir las enfermedades profesionales y accidentes del trabajo, que en Chile son la ACHS (que tiene un 60% de los afiliados), el Instituto de Seguridad del Trabajo y la Mutual de Seguridad.
Los empleadores deben pagar a alguna de estas empresas un porcentaje en dinero (que no es parte del sueldo del trabajador. Mientras más accidentes se produzcan en una empresa, más caro le sale al empleador ese aporte. Y como para la empresa es muy alto el costo de que sus empleados estén con licencias médicas reiteradas, a la larga les resulta más rentable invertir en equipos y medidas de seguridad industrial, que pagar por cada uno de sus enfermos
En la actualidad, tanto los trabajadores como las empresas productoras pueden conseguir todo lo necesario (equipos, materiales e instructivos) .
- Materiales comunicaciones tales como hojas con recomendaciones para la prevención de silicosis, una guía para trabajar con sílice en forma segura, y adhesivos o calcomanías (para poner en los cascos) que recuerdan a los trabajadores que: si es sílice, es más que un simple polvo.
- Equipo de prevención tales como mascarillas para cada trabajador con los filtros necesarios para atrapar los materiales en suspensión. Además del uso de equipo adicional como mascarilla y cascos de seguridad.
- Guía de recomendaciones para mantener un medioambiente libre de partículas en suspensión. Esto incluye en minas y canteras, la necesidad de regar en forma periódica los caminos internos
Conclusiones
La silicosis, como todas enfermedades profesionales causadas por la sobre exposición al polvo en suspensión deja huellas irreparables en las personas a las cuales afecta, ya que disminuye en forma considerable la capacidad pulmonar, contribuyendo a que el sistema respiratorio no esté en condiciones de desarrollar esfuerzos mayores hasta llegar a causar su muerte. En este cuadro, el cuerpo de estos pacientes, disminuidos en sus capacidades, pasan a ser el objetivo de enfermedades adicionales como tuberculosis, gripes y resfríos crónicos.
La industria y los estados modernos cada día destinan más recursos a la prevención y a la seguridad de los trabajadores y de la comunidad en general, estableciendo condiciones para un trabajo seguro y medioambientes limpios. De esta forma, las enfermedades profesionales debieran irse en retirada. Sin embargo, hay numerosas actividades menores en que la sobre exposición al polvo en suspensión no es detectada ni percibida con facilidad, como el polvo de ciudad, calles no pavimentadas y actividades de limpieza. Es en estas condiciones donde se debe poner énfasis para tacar en forma oportuna este mal que hizo en el pasado que muchas poblaciones y ciudades arrastraran una pesada carga económica y social de trabajadores silicosos cuyo fin era conocido por todos.
